Die Jakobsmuschel gehört zur Familie der Kammmuscheln (Pecten spp.), welche über 300 Muschelarten umfasst. Die bis zu 15 cm großen Muschelschalen variieren in ihrer Färbung von weiß über rot bis hin zu braun. Rund und mit zwei ausgeprägten Winkeln, den sogenannten Ohren, haben die Schalen strahlenförmige Rippen. Das Muskelfleisch schmeckt nussig, leicht süßlich und wie bei den meisten Muscheln nach Meer. Der typische Meeresgeschmack ergibt sich daraus, dass Muscheln ihre Nahrung aus dem Meerwasser filtern.